奈良のむかしばなし

　「今は昔」の書き出しで始まる『今昔物語集』。わが国最大の説話集で、平安時代後期の成立とされる。全31巻。千を超える説話を収録。仏教説話が中心だが、世俗の説話も3分の1以上を占める。その『今昔物語集』の中にあるお話。
　今は昔、吉野の竜門山腹にある竜門寺（りゅうもんじ）に、久米（くめ）という男が籠（こ）もって仙人の術を修行していた。めでたく仙人となった久米が、空を飛行していると、吉野川のほとりで若い女が着物の裾をたくし上げ、洗濯しているのが見えた。その真っ白いふくらはぎに目を奪われ、あろうことか、久米は神通力を失って、女の前に落下してしまった。
　久米は、やがてその女と夫婦になった。そのころ、天皇は、都を造ろうと人夫を集めていた。久米もその人夫として働いていたが、仲間が彼のことを「仙人」と呼ぶのを聞いた役人は、「では、多量の材木を空を飛ばせて運んでみよ」といった。
　そこで、久米は、ある静かな修行道場で、心身を清め、断食（だんじき）し、七日七夜、祈り続けた。八日目の朝、ついに久米の術は成功した。
　一天にわかにかき曇り、雷が鳴り、雨が降り、が、しばらくすると、空は晴れた。と、その時、夥（おびただ）しい数の材木が南の山から空を飛び、こちらに向かってくるではないか。
　それを見た役人たちは、久米を敬った。この噂は天皇に届き、免田（税を免除される田）三十町（約30ヘクタール）が久米に与えられた。彼は喜び、寺を建てた。それが久米寺であるという。
　畝傍山（うねびやま）の東南麓、近鉄橿原神宮前駅近くにある久米寺は、緑の多い落ち着いた雰囲気だ。境内に京都の仁和寺（にんなじ）から移築された多宝塔（国重文）をはじめ、本堂、観音堂（かんのんどう）、御影堂（みえどう）、地蔵堂、鐘楼などが建つ。ほとんどが江戸時代の建物。一説には、飛鳥時代、聖徳太子の弟、来目皇子（くめのみこ）が建立したともいうが、古瓦や塔の礎石などから奈良時代前期の創立と考えられている。初夏はつつじ、あじさいの花が境内を美しく彩る。

久米寺二十五菩薩練供養会式

橿原市広報広聴課提供

5月3日に行われる二十五菩薩練供養会式（ねりくようえしき）。可憐な稚児（ちご）行列に続き、お面と衣裳をつけ菩薩に扮（ふん）した信徒らが、本堂と合掌道場を結んで架けられた橋を練り歩く。

久米寺本堂

江戸時代建立の本堂。寺伝では、両眼を失明した聖徳太子の弟、来目皇子は薬師如来に祈願し、平癒（へいゆ）したという。
本尊の薬師如来像はそれに因む後世の作。左は石造の久米仙人像。