奈良のむかしばなし

　奈良県の東北端、三重県境に近い宇陀郡曽爾村。曽爾高原の秋風に揺れるすすきの絶景で知られるが、今回は、その曽爾村に伝わる『日本霊異記（にほんりょういき）』（平安時代初期）の中に登場する、不思議なお話。
　昔、昔、宇陀郡漆部（ぬりべ）の郷（さと）に質素に暮らしながら、常に身を洗い清め、気品に満ちた女性が住んでいた。女性は、この郷の漆部造麿（みやつこまろ）の妻であった。
　夫婦は仲むつまじく、七人の子どもに恵まれた。女性は夫に尽くし、子どもたちとも優しい笑顔と慈しみの心で日々を暮らしていた。衣服は、藤蔓の繊維で織った布で作り、食事も、野山で山菜を摘んでおいしく調理した。
　ところが、ある日、女性が山で野草を摘んでいた時、たまたま、その一枚を口にした。と、それは「仙草」であった。女性は、不思議や神通力を得て「仙女」となり、天高く飛んで行った。
　・・・と、お話はここまで。
　女性も清浄な心と行いで日々精進すれば、仙人の修行をせずとも仙女になれるというお話。
　さて、このお話の舞台となった曽爾村漆部の郷（現在の塩井地区）。平安時代後期の辞書『伊呂波字類抄（いろはじるいしょう）』の「本朝事始」では、昔、倭建命（やまとたけるのみこと）が宇陀の山で狩りをしていた時、木の枝を折るとその樹液で指が黒く染まった。持ち物に塗っても同じ。この地に、漆（うるし）の木が自生していた。そこでここにやがて「漆部造」を置き、漆の採取、漆工の集団を束ねて朝廷に奉仕した。これが日本における漆の始まりと伝わる。　
　漆の語源は、「麗し」とも。漆の歴史は古く、縄文時代（1万年前）の遺跡から漆塗りの土器、朱色の漆塗りの櫛（くし）などが出土している。
　今、私たちが日常生活で使っている漆塗りの椀、皿、盆などもその艶と美しさ、強靭さで今日まで受け継がれてきた。曽爾村では、2005年、有志が「漆ぬるべ会」を結成、漆の植栽、漆器の復活に取り組んでいる。皆の熱い思いが、若い世代に継承されることが望まれる。