奈良のむかしばなし

　奈良盆地の南部、橿原市にある大和三山。東の香具山、西の畝傍山、北の耳成山。いずれも標高200mに満たない低い山だが、ほぼ三角形に浮島のごとく点在する。この神の悪戯（いたずら）かと思われる配置の妙と、緑濃い秀麗（しゅうれい）な山容が古くから多くのロマンを生んできた。
　『万葉集』の、有名な大和三山の歌。                                                                                                                     香具山は　畝傍ををしと　耳成と 相争ひき　神代より　かくにあるらし 古（いにし）へも　然（しか）にあれこそ　うつせみも 妻を争ふらしき（巻一・一三）
　作者は、中大兄皇子、のちの天智天皇。弟ののちの天武天皇と、美貌の歌人、額田王を争った逸話も重なり永遠のロマンを誘う歌となっている。
　こうした物語に想を得たのが能『三山（みつやま）』。能では香具山が男性、畝傍山、耳成山が女性という設定。
　香具山の里に住む膳公成（かしわでのきんなり）は、はじめ耳成山の里に住む桂子（かつらこ）と、畝傍山の桜子（さくらこ）のもとに通うが、やがて若い桜子に心が移り、年上の桂子は、悲しみの余り耳成の池に入水した。
　さて、お話は融通念仏宗の布教のため京都から大和へ来た良忍（りょうにん）上人の登場から始まる。時はまさに春。
　耳成山の麓まで来ると、桂子（実は亡霊）が現れ、これまでの三人の愛憎の物語と、愛を失った自らの身の上を語る。そのうち、桜子（亡霊）も現れ、桂子の嫉妬に苦しめられた恨みを語り、二人は狂乱のさまとなって、やがてクライマックスへ（挿絵参照）。
　若い桜子は華やいだ装束、手に桜の枝を持ち、年上の桂子はやや渋い装束、手に桂の枝を持っている。
　二人は、片袖を脱ぎ、桜と桂の枝で打ち合う。とはいえ、そこはお能、憎悪の生々しさや激しさはなく、華やかな衣装と二本の枝が優雅に宙を舞い、舞台は華やかさに包まれる。やがて、二人の恨みも晴れ、良忍上人に供養を願って夜明けとともに姿を消す。
　大和三山は、今、どれも登山が可能。山頂へ続く道も整備されている。樹々に覆われた静寂の道は、かつて桂子、桜子がさまよった涙の道かもしれない。大和三山に吹く春の心地よい風は、昔も今も変わらない。