奈良のむかしばなし

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2月号

奈良のむかしばなし

　廣瀬神社が鎮座する北葛城郡河合町川合は、その名の通り、葛城川、佐保川、曽我川などいくつもの川が大和川と合流するところ。明治の中ごろまで物資の集散地として賑わった。
　ただ、一帯は沼地であった。そんな地にあって、廣瀬神社は、水田を守り、河川の氾濫を防ぐ水神を祀る神社として古くから信仰されてきた。
　　　　　＊
　昔、河合に藤（ふじ）時（とき）という里（さと）長（おさ）がいた。ある日の夕方、家の外に神様が人の姿で現れた。顔の美しい若者で、花模様の着物を着、芳（かぐわ）しい香りを漂わせていた。そして里長にこう言った。「お前の家の北に池があろう。あれは水足池で、底は深く、竜王がすんでいる。そこで、その池の上にご殿を造ることにしよう。承知するか」と。
　藤時は困った。「池の上はいつも波が高いので、わたしら人間は、とても泳いでご殿は建てられません」
　すると、若者は言った。「おまえたちは水に溺（おぼ）れることを恐れているようだ。もし、池の水をなくして平地にすると、ご殿を造ることを承知するか。そのしるしは、翌朝見られたい」と言って姿を消した。
　翌朝、驚いたことに、水足池は、水のない平らな地に変わっていた。そこで、藤時は、大工を呼んでご殿を建てた。これを水（みず）足（たる）明（みょう）神（じん）という。
　このことを、急いで朝廷に伝えると、天皇の使いである勅（ちょく）使（し）の人たちがきて、厳かにお祭りをされたという。
　　　　　＊
　廣瀬神社の創建にまつわる言い伝えも、ほぼ同じ。崇神天皇のとき、水足池が一夜にして陸地となり、橘（たちばな）の木が多く生えた。これが天皇に伝わり、社殿を建ててお祭りをした、と。
　今、朱色の大鳥居をくぐると、長い参道が続く。大樹が深々と天をおおい、冬の柔らかな木洩れ日と鳥の声が、ゆっくりと古代の神域にいざなってくれる。
　白（はく）砂（さ）の斎（ゆ）庭（にわ）に、黄色い実をいっぱいに付けた橘の木が数本。その向こうに荘厳な拝殿と本殿。
　西へ曲がると、昔話に登場する「水足明神」を祀る小さな社と、横に沼のような小池が残る。向こうには、今もいくつもの川を集めて流れる大和川の高くどっしりとした土（ど）堤（て）が見える。静寂の境内は、古代が甦ったかのような懐かしさにつつまれていた。

水足明神
　神社の地はもと水足池の沼地であった。現在は拝殿の西側に小池があり、水足池という。池の淵にひっそりと水足明神が祀られている。

砂かけ祭（2月11日）
　豊作を祈願する「お田植祭」で、雨に見立てた砂をかけ合う大和の奇祭。午前は、拝殿で、苗代作りから田植えまでの所作を、田人、牛役、早乙女らが演じる。午後は砂庭に青竹４本を立て、しめ縄を張った田圃（たんぼ）で午前と同じ所作。太鼓の合図で、田人らと参拝者が一緒になり砂をかけ合う。砂を激しくかけ合うほど豊作になるとか。そのあと豊穣を祈る松苗と無病息災を願う田餅が撒（ま）かれる。レインコート、ゴーグルの用意を。

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