住宅街を抜け、濠を渡れば、木々が生い茂る賣太神社へたどり着く。天武天皇に仕えていた舎人（とねり）で、日本最古の書物『古事記』編纂者の一人、稗田阿礼（ひえだのあれ）を主斉神として祀る古社だ。かつては、平城京の羅城門付近にあって、道祖神としての役割を持っていたとされる。

稗田阿礼は、一度目や耳にしたことは決して忘れなかったという。その記憶力を見込まれ、天武天皇から『帝紀』『旧辞』等、古代からの伝承を誦習することを命じられる。元明天皇の代、稗田阿礼が声に出して読んだものを太安万侶が筆録するという方法で、『古事記』は編纂された。

ところで稗田の地は、天宇受賣命（あめのうずめのみこと）を太祖とする猿女君（さるめのきみ）が居住していた場所でもある。天宇受賣命は、多くの神の前で乳房と陰部を剥き出しにした踊りを披露して神々を大笑いさせ、そのことによって、天岩戸に隠れていた天照大神（あまてらすおおみかみ）を招き出したことが「記紀」に記される女神。芸能の始祖神として芸能・技芸全般の信仰を集める。

また社には天宇受賣命のほか、天孫降臨の際に道案内をしたとされる猿田毘古神（さるたひこのかみ）を副斉神として祀る。『日本書紀』では鼻が長く、背の高さ7尺（約212cm）余り、赤い顔を持つという身体的特徴が書かれており、天狗のモデルではないかとも言われる。天宇受賣命と婚姻関係にあったとされる猿田彦神は、土地・方位の神様。新築や移転などの際にお参りすると良い方向へ導いてくれるという。

• 大和郡山市稗田町319
• 0743-52-4669
• 境内自由

平城京には「東市（とういち）」、「西市（さいいち）」という二つの官営市場があり、西市は現在の近鉄九条駅の東側一帯にあったと考えられている。官営市場は、古代のスーパーマーケットのようなもの。市は正午から日没まで開かれ、食料品をはじめ、衣料品や日用品、装身具などが売られていたとか。平城京の人口は推定6万人いたという。現在はその名残りもないが、彼らの生活を支えた市場の賑わいを想像してみては。

かつて下ツ道と呼ばれた道は、現在は佐保川に。その堤防には、地元の人から信仰を集める枳殻地蔵尊の祠が立ち、行き交う人々を見守ってくれている。

• 大和郡山市高田町
• 自由